martes, 18 de febrero de 2014

Resuelto el misterio de la roca marciana

Ni un meteorito, ni mucho menos un hongo.
El misterio del origen de la roca que apareció repentinamente al lado de Opportunity ha sido resuelto gracias a imágenes del mismo rover (ver a la izquierda), que muestran que el robot rompió una roca y trasladó un trozo con su rueda a comienzos de enero. La roca de solo 4 centímetros de diámetro, de borde blanco y centro rojo, causó revuelo el mes pasado cuando apareció en una imagen que el rover tomó el 8 de enero, en un lugar donde algunos días antes no había nada. Las imágenes tomadas en días posteriores por Opportunity muestran la roca original golpeada por las ruedas del robot un poco más arriba del lugar donde se encuentra “Pinnacle Island”, como fue apodada la roca de misterioso origen. “Una vez que movimos a Opportunity una corta distancia, después de inspeccionar a Pinnacle Island, pudimos ver una roca volcada directamente cuesta arriba que tenía el mismo aspecto inusual”, dijo Ray Arvidson de Universidad Washington en San Luis, investigador de Opportunity. “Nos desplazamos sobre ella. Podemos ver el rastro. De aquí provino Pinnacle Island”. El análisis de “Pinnacle Island” reveló altos niveles de elementos tales como manganeso y azufre, lo que sugiere que estos ingredientes solubles en agua fueron concentrados en la roca por acción del agua. “Pudo haber ocurrido justo bajo la superficie hace relativamente poco tiempo, o pudo haber sucedido a mayor profundidad bajo tierra hace mucho tiempo y luego, por casualidad, la erosión removió el material sobre ella y la hizo accesible a nuestras ruedas”, dijo Arvidson. Ahora que el rover termina de inspeccionar esta interesante roca, el equipo planea llevar a Opportunity al sur y cuesta arriba para investigar las capas de roca expuestas en la ladera. Opportunity se aproxima a un borde salpicado de piedras bautizado informalmente Escarpadura McClure-Beverlin, en honor a los ingenieros Jack Beverlin y Bill McClure, quienes el 14 de febrero de 1969 salvaron la segunda misión exitosa de la NASA a Marte, la Mariner 6, cuando el vehículo de lanzamiento tuvo problemas de presión en la plataforma de lanzamiento.


No hay comentarios:

Publicar un comentario